ЯДЕРНЫЕ РЕАКЦИИ

Ядерные реакции - реакции между ядрами атомов различных химических элементов - являются основными источниками энергии излучения звезд. Большую часть времени своего существования звезда получает энергию в результате ядерные реакции превращения ядер водорода (протонов) в ядра гелия (альфа-частицы). Эта реакция происходит во внутренней области (ядре) звезды, где температура газа превышает 10 миллионов К. В звездах типа Солнца она может продолжаться более 10 миллиардов лет. После выгорания водорода температура в ядре звезды повышается до 100 миллионов К., и в нем начинается ядерная реакция превращения гелия в углерод. Это происходит в звездах - красных гигантах (см. Звезды гиганты). При эволюции звезд, значительно более массивных, чем Солнце, цепочка ядерных реакций продолжается и после выгорания гелия, приводя к образованию в ядре звезды все более и более тяжелых (по атомному весу) элементов - вплоть до ядер атомов железа, обладающих максимальной энергией связи на один нуклон. После этого происходит гравитационный коллапс ядра звезды, который по-видимому, приводит к взрыву Сверхновой. В результате ядерных реакций, происходивших в звездах или при взрывах звезд (см. Сверхновые), образовалось основное количество химических элементов тяжелее гелия, существующих в природе (в том числе те элементы, из которых состоит наша Земля).